Excel应该是被用得最多的数据统计和数据分析软件了，它具备了很多强大的功能，像数据记录整理、数据加工计算、数据透视表、数据可视化等。作为一个数据分析入门工具，Excel具有十分突出的优势，就算是初学者，通过简单的学习就能够掌握基本的操作技巧。很多人也认为做数据分析用Excel就可以解决了，不再需要BI软件。对于数据量较小的分析需求，Excel确实够用，但是对于几百万甚至更大的数据量来说，Excel就显得捉襟见肘了。
现在很多企业的数据量大到用Excel打开会出现长时间卡顿的情况，更别说进行数据分析了。很多小型企业用Excel做数据分析，可能只是每周或每月汇报基本的数据报告，并不需要做深入的问题研究及策略分析。但是，如果是为了辅助决策者实时、高效、科学决策，Excel是完全无法满足领导者的需求的。设想一下，当你精心准备了一周的销售数据报告，而老板突然问起某个数据异常的原因时，你难道又要会后重新做一份针对这个异常数据分析的报告吗？要多长时间，老板等得及吗？所以，当企业的数据量越来越大，要求的数据分析维度越来深越来越细，甚至对实时性和交互性提出了更高的要求。而这时，很多人工报表无法解决的事情，BI软件可以就解决。BI软件的价值不是告诉你转化漏斗是多少，而是告诉你为什么是这个数字，从哪里可以改进。
BI软件支持的数据源多，对企业系统的适应性强，支持大数量，单次取几十万的数据量是绝对没什么问题的，开发量少，开发灵活简单，集成性强，由于类似Excel的操作，使用简单，填报功能，弥补Excel只能单向取数不能往数据库导入数据的不足，使用简单，避免业务人员SQL取数，VBA开发。
在数据可视化方面，Excel和BI软件一些简单的图表分析所使用的图形工具有相同的，比如两者都有的柱状图，饼图、折线图等等，但BI软件中在图形的多样化展示上远多于EXCEL。以亿信ABI为例，除了常用的柱状图、线状图、条形图、面积图、饼图、点图、仪表盘、走势图外，还支持和弦图、圈饼图、金字塔、漏斗图、K线图、关系图、网络图、玫瑰图、帕累托图、数学公式图、预测曲线图、正态分布图、迷你图、各种地图应用等。而经常提及的动态可视化图表，虽然EXCEL中也能进行简单的联动分析，但BI软件中的动态图表更加灵活，且可以将数据根据不同的维度进行切片、切块等深度分析。
Excel从本质上来说，只是做数据统计、数据分析、数据可视化的一种基础工具，而BI软件就是从数据接入、数据准备、数据分析、数据可视化到数据分发应用的一个产品平台，不仅包含Excel能做的部分，真正的目的是通过最终得出的数据结果发现问题，来改善企业业务决策。